1957年世界衛生組織(WHO)對毒品成癮(Drug Addiction)定義，乃為個體對一種慢性或週期性中毒狀態產生重復性施毒行為(天然或人工物質的沈迷狀態) 。其特點為：1.強烈的慾望和需求再度使用。2.加重劑量之趨勢。3.對毒品有生理與心理的依賴現象。4.有害個人及社會。毒品效果產生人類無法依個人心智(腦或中樞神經)的控制，探究其原因如下：
一、生化方面--「毒癮的生化性」
毒品具有強烈的成癮性，當它侵入人體與個體產生化學作用後，抑制受感神經產生非現實感及降低人類對外界的感知力，對一個長期使用毒品的人，腦功能已產生重大的變化。毒品進入人體產生化學反應並刺激中樞神經及腦神經產生欣快感外，毒品物質大部分溶於血液中再經由尿液中排出，一般人在三至四天就測不出有毒品反應(嗎啡和可待因在體內的殘留時間平均可達3至4天，乙醯嗎啡則在12小時內即偵測不到)，但「毒的代謝物」仍然留存於人體脂肪組織中，時間將長達數年之久，對一個成癮施用者而言將可能長達百年。「毒的代謝物」在人體中與細胞共生，它會在人體生理上產生變化時(如壓力、緊張、低潮)，毒品殘留物將會鬆動的被釋放出來，殘毒會再觸動中樞神經與腦神經產生「渴癮現象」，個體為了解決渴癮，潛意識中會控制人的(尋毒)行為，這就是為何毒癮難戒之原因。
二、心理方面--「生命的意義不存在感」
著名心理學家 Maslow (1970)從人的需求滿足觀點解釋「行為」的成因與動機，認為人類的行為動機是有其「目的」，人生追求的需求階段亦不同，其分為生理需求、安全需求、愛與隸屬需求、尊重需求、自我實現需求、知識與理解需求以及審美需求，這種詮釋一直是行為研究上探討的理論依據，如圖四：
人生的需求目標是人類行為之動力，人存在的意義是在滿足各階段及過程，而毒品的效力確能超越時間與空間，立即性的達到人之需求感(欣快感)，成癮者能為了毒品可能對親人施暴(愛的需求)，放棄安全需求不畏刑罰，不知價值感何在，甚至傷害自己的健康(安全的需求)亦無所謂，毒品所產生的副作用讓腦神經產生非現實感，扭曲對外界事物評價的看法，對於毒品成癮者來說，生命意義及目標已不存在，除了毒品能滿足他的需求外，一切對他而言皆是空(Nothing Care)。從 Maslow 的需求模式來探討毒品成癮者再犯行為產生的原因最為貼切。
三、人格方面--「毒癮人格」
成癮者個人因長期施用毒品，已認知其行為與社會群體有所衝突，因此，個體修正其認知結構、態度與價值觀等，並對外界的事物有其特殊的情感反應，故久而形成一套有系統的行為模式。一般成癮者有下列人格特徵：
1、顯著性(Salience)：意指施用毒品為個人生活中最為重要的部份，它佔據個人的注意情感，並對施用毒品有強烈的慾望，進而影響其社交生活。
2、心境的修正(Mood Modification)：意指個體在施毒後，個體主觀感受的改變，例如覺得心情亢奮，或者是產生解脫的感覺，對外界事物產生扭曲感。
3、衝突性(Conflict)：施用毒品的行為，會形成與家人或朋友間的衝突，或是造成與其他活動間的衝突，例如工作、學習、興趣、嗜好、人際關係或是自我內心的矛盾與衝突。
4、緊張性(Nervous)：個人隨時處於內心的緊張狀態，個體懷疑身旁的人、事、物，或他人將陷害於他自已，甚至產生被害妄想。
5、無責任感：成癮者情感淡薄，無責任感。
毒癮者在人格方面有其特殊性，無法與一般人相處，他活在自己的副文化中，也因此同類相聚，造成吸毒者是一群退縮的社會邊緣人，他們僅認同在此副文化的價值體系。

轉載自〈毒品犯成癮模式探討與矯治對策〉，《矯正月刊》。第188期。